Free Software Foundation Europe (FSF Europe) blev grundlagt i 2001, som en søsterorganisation til Free Software Foundation (FSF) i USA, og tager sig af alle aspekter ved fri software i Europa.
Flere faktorer har gjort dette nødvendigt.
Først og fremmest er fri software ikke længere et amerikansk fænomen, Europa har et af de stærkeste fællesskaber af fri software-udviklere og mange betydelige projekter i den senere tid, har deres rødder her.
For det andet, den dominerede opfattelse af software er som en økonomisk egenskab, hvilket er hvorfor det behandles på denne måde af politik og presse.
Men software er alle grænseoverskridende i dagliglivet i stadig større og større grad, og bliver en afgørende faktor. Præcis som andre udviklinger i menneskehedens fortid, udvikler software sig fra at være en økonomisk til kulturel egenskab, med en stigende tilstedeværelse i dagligdagen.
Ud over udviklinger, der lader til at være sammenlignelig ved første øjekast, så som trykpressen, bilen eller telefonen, er software helt virtuel. Den kan ikke blot reproduceres uden tab, men denne reproduktion tjener også dens evolution.
Dette gør at software har egenskaber, som er meget forskellige fra andre af historiens fænomener; opfindelsen af software har formentlig de største ligheder med opdagelsen af sprog, skift eller videnskab.
Det er afgørende for menneskehedens fremtid, at software som en kulturel egenskab, vil forblive tilgængelig for alle, og bevares i biblioteker som anden viden.
For at opnå dette, skal der etableres en nå måde at tænke på hos befolkningens beslutningstagere, politikerne.
At inspirere denne nye måde at tænke på, er en afgørende opgave for FSF Europe.
Det tredje mål er at sikre fri software.
GNU General Public License og GNU Lesser General Public License fra Free Software Foundation er det mest udbredte licenser anvendt til fri software over hele verden.
Derfor er det en pligt for FSF og FSF Europe at sikre størstedelen af fri softwares juridiske sikkerhed.
For det fjerde er langvarig succes baseret på praktisk virkeliggørelse af fri software.
Af den grund, samarbejder FSF Europe og FSF på de organisatoriske aspekter ved GNU-projektet, assistere og fortsætte udviklingen af fri software og støtte virksoheder og personer, der er villige til at skifte til fri software.
Slutteligt indeholder software et enormt kommercielt potentiale. For at opbygge en permanent opmærksomhed for fri software, er det nødvendigt også at involvere økonomien.
Dette betyder at der skal åbnes for perspektiver, så virksomheder kan opbygge deres forretning på eller omkring fri software.
Det er også en opgave for FSF Europe at tilbyde disse perspektiver og rådgive dem i deres anvendelse.
Yderligere betragtninger om emnet fri software findes på:
http://www.gnu.org/philosophy/philosophy.html
Georg C. F. Greve <greve@gnu.org>, Hamburg, 23. juni 2001